La biomassa legnosa è oggi ampiamente utilizzata come materiale per l’edilizia, la produzione di mobili e altri manufatti in legno, per la carta e gli imballaggi. Ma anche come fonte di energia, tanto che secondo i dati Eurostat  è di gran lunga la principale fonte rinnovabile dell’Unione Europea, assorbendo oltre la metà del consumo finale lordo complessivo. Inoltre, secondo l’Union Bioenergy Sustainability Report della Commissione Europea tra il 2008 e il 2021 si è registrato in quasi tutti gli stati membri un aumento significativo dell’uso di biomassa solida, in particolare di quella legnosa, per produrre bioenergia.

Cosa si intende per biomassa legnosa: caratteristiche e vantaggi

Inoltre l’uso di biomassa legnosa da filiera corta proveniente da scarti di produzione, dal recupero di sfalci di potatura e dalla manutenzione delle aree boschive, recuperando materiale boschivo che altrimenti verrebbe scartato, contribuisce alla creazione di una economia circolare.

Tipologie di biomasse: un'analisi delle specificità

Le biomasse legnose appartengono alla amplissima famiglia delle biomasse: questo termine,  secondo la Direttiva 2009/28/CE del parlamento europeo e del consiglio del 23 aprile 2009, si riferisce alla «frazione biodegradabile dei prodotti, rifiuti e residui di origine biologica provenienti dall’agricoltura (comprendente sostanze vegetali e animali), dalla silvicoltura e dalle industrie connesse, comprese la pesca e l’acquacoltura, nonché la parte biodegradabile dei rifiuti industriali e urbani». Sono, quindi, biomasse tutti quei prodotti provenienti da coltivazioni agricole e della forestazione, gli scarti biodegradabili dei prodotti agro-alimentari destinati all’alimentazione umana o alla zootecnia, tutti i prodotti organici derivanti dall’attività biologica degli animali e dell’uomo, come quelli contenuti nei rifiuti urbani, nelle deiezioni animali e negli scarti dell’industria alimentare.

Ovviamente le biomasse non hanno un utilizzo esclusivamente energetico: non a caso nel Green Deal europeo alla biomassa sono attribuiti diversi usi in relazione alla sicurezza alimentare ed energetica, alla conservazione della natura, alla riduzione dell’inquinamento nonché alla mitigazione dei cambiamenti climatici e all’adattamento a questi ultimi. Proprio i molteplici usi della biomassa rappresentano al contempo un limite e un punto di forza, dal momento che questa risorsa può essere contesa tra settori diversi.

Biomasse e transizione energetica: stato attuale e prospettive future

Come abbiamo già scritto in precedenza, l’energia da biomasse permette di utilizzare gli scarti della lavorazione del legno e di altri materiali di origine vegetale e animale, consentendo così di diminuire la dipendenza dai combustibili fossili. Tanto che a livello europeo può essere considerata come una vera e propria fonte di energia “continentale”, in quanto legata agli scarti della produzione e del consumo del Vecchio Continente. Inoltre, le biomasse sono valutate in maniera positiva dalla normativa europea in quanto ritenute capaci di generare nuovi posti di lavoro e sviluppo economico, specialmente nelle aree rurali. Secondo alcune stime dell’European Enviroment Agency la corsa dell’Unione Europea alla transizione energetica richiederà di raddoppiare e, potenzialmente, anche triplicare l'attuale stock di biomassa entro il 2050.

Progetti di teleriscaldamento e biomasse: un connubio vincente

Come il teleriscaldamento valorizza le biomasse legnose

Quando si utilizza la biomassa legnosa a filiera corta (come cippato, pellet, legna vergine, residui forestali) come combustibile per alimentare un impianto di teleriscaldamento, si ottengono notevoli benefici energetici e ambientali. Inoltre, la creazione di una filiera locale “bosco-legno-energia”, valorizzando le risorse locali, genera ricadute positive dal punto di vista economico e occupazionale.

In linea di massima, gli impianti che si rifanno a questo modello sono caratterizzati da piccole taglie, con una potenza termica spesso inferiore ai sei MW. Ovviamente la dimensione degli impianti è correlata al contesto locale, alla domanda di calore specifica e alla disponibilità di biomassa legnosa preveniente dalla filiera corta. Il teleriscaldamento a biomassa a filiera corta è un esempio virtuoso di economia circolare: il cippato di legna utilizzato, infatti, deriva da scarti di produzione, dal recupero di sfalci di potatura e di resti di eventi alluvionali e dalla manutenzione delle aree boschive.

Il ruolo delle biomasse nei progetti di sostenibilità

L’impiego delle biomasse ha una stretta correlazione con la sostenibilità: questa fonte spesso deriva da residui agricoli, forestali o industriali, che sarebbero destinati a essere scartati. Il loro impiego energetico consente invece di valorizzare i rifiuti organici, riducendo l'impatto ambientale e i costi di smaltimento. Non solo: l’impiego delle biomasse da filiera corta promuove la cura dei boschi e delle aree rurali, favorendo l’introduzione di piani di taglio controllato e riforestazione. Questa peculiare caratteristica rende la biomassa legnosa una risorsa protagonista della green economy, che può contribuire a creare posti di lavoro in zone rurali e montane, contrastando la tendenza allo spopolamento.

Biomasse e transizione energetica: progresso e sfide attuali

Il ruolo della biomassa nel contesto energetico europeo è in forte ascesa. Secondo un recente report IEA, la quota di energie rinnovabili nel consumo energetico finale era pari al 22%, di cui il 60% proveniente dalla biomassa. L'uso complessivo della bioenergia è cresciuto costantemente nell'ultimo decennio, passando da 4,9 exajoule (EJ) nel 2010 a oltre sei EJ nel 2022. Nel futuro l’aspettativa è di un’ulteriore crescita: i diversi piani nazionali per l’energia e il clima, prevedono un aumento continuo della domanda di bioenergia e di materiali a base biologica fino al 2050, in maniera da favorire la corsa della transizione energetica. La Commissione Europea prevede che la biomassa possa garantire circa 230-250 Mega Tonnellate equivalenti di petrolio (Mtep) di energia (equivalenti a 9,6-10,5 EJ) entro il 2050, in decisa crescita rispetto a oggi. Il problema per il futuro sarà soprattutto quello di reperire all’interno del Vecchio Continente un volume di biomassa capace di soddisfare la crescita della domanda, evitando così la dipendenza dalle importazioni estere.

L’importanza di un partner energetico qualificato

In un contesto caratterizzato dall’estrema volatilità dei prezzi dell’energia, nonché da un continuo impegno a favore della sostenibilità ambientale, l’impiego delle biomasse, tra cui quelle legnose, a scopi energetici può costituire un’importante opportunità sia per le comunità locali, che così possono valorizzare le risorse di cui dispongono sostenendo un virtuoso approccio circolare, sia per le industrie che intendono decarbonizzare i propri processi produttivi.

Disponendo di una piattaforma integrata di servizi, competenze e tecnologie, Edison NEXT è un partner altamente qualificato in grado affiancare enti locali e imprese nell’individuazione e messa a terra delle soluzioni più adeguate per traguardare gli obiettivi di decarbonizzazione, garantendo non solo la sostenibilità energetica e ambientale, ma anche quella economica e sociale.