Data center più efficienti: come sta cambiando il mercato

L'espansione del cloud computing, dell'AI, dell'IoT e dei servizi digitali sta accelerando la crescita dei data center e richiede infrastrutture più efficienti dal punto di vista energetico. La gestione delle risorse e la riduzione delle emissioni in particolare sono diventate, anche per queste ragioni, uno dei principali criteri di progettazione e gestione di queste strutture.

Lo scenario, in questo senso, è fortemente caratterizzato dalla crescita della domanda digitale e dalla corrispettiva crescita dei consumi energetici e quindi della domanda di energia. Secondo il rapporto “Energy and AI” dell’International Energy Agency (IEA), nel 2024 i data center hanno consumato circa 415 di terawattora (TWh) di energia elettrica, pari a circa l'1,5% della domanda elettrica mondiale. Negli ultimi cinque anni i consumi del settore sono cresciuti con un tasso medio del 12% annuo e, nello scenario IEA, potrebbero raggiungere 945 TWh entro il 2030. Lo sviluppo dei sistemi di intelligenza artificiale porterà ad un raddoppio dei consumi di elettricità dei data center, che nel 2030 raggiungerà 946 TWh (fonte Ufficio Studi di Confartigianato: Confartigianato Imprese).

L'impatto ambientale dei data center

Un caso particolare è quello della Lombardia che ha già introdotto una normativa regionale che prevede specifici meccanismi premiali per i progetti che rispondono a determinati criteri ambientali. Tra le misure previste rientrano semplificazioni procedurali, priorità nell'accesso a strumenti di finanziamento e riduzioni di alcune componenti del contributo di costruzione per i progetti che favoriscono il recupero e la rigenerazione di aree dismesse, lo sviluppo di sistemi di produzione da fonti rinnovabili on-site e la predisposizione di soluzioni per il recupero e la valorizzazione del calore di scarto, attraverso l'integrazione con reti di teleriscaldamento o utenze industriali presenti sul territorio.

Di forte interesse è anche il contesto internazionale che evidenzia orientamenti più stringenti: in Spagna, ad esempio, il progetto di decreto presentato dal governo nell’agosto 2026 propone di subordinare l’accesso alla rete alla copertura di almeno l’80% dei consumi elettrici con nuova generazione rinnovabile, verificata su base oraria. 

In Irlanda, invece, la Commission for Regulation of Utilities ha già approvato una nuova politica di connessione alla rete nazionale che, oltre a una quota di produzione rinnovabile, richiede ai nuovi data center lo sviluppo di nuova capacità di generazione dispacciabile. L'utilizzo di energia proveniente da fonti rinnovabili comprende ad esempio impianti fotovoltaici, sistemi di cogenerazione alimentati a biometano o biomassa legnosa. Il fotovoltaico in particolare rappresenta la soluzione più adottata e con maggiori possibilità di sviluppo, grazie alla modularità degli impianti e alla possibilità di sfruttare ampie coperture che caratterizzano le strutture dei data center.

Perché la filiera del digitale ha bisogno di data center più attenti alla gestione delle risorse

L’evoluzione della normativa europea sta ampliando progressivamente il perimetro della sostenibilità dei data center, estendendo l’attenzione dalle prestazioni energetiche delle singole infrastrutture alla filiera che ne supporta la realizzazione e l’operatività, compresi i fornitori di energia e di tecnologie. L’obiettivo ultimo è ridurre l’impatto ambientale dell’intero ecosistema digitale, rendendo più rilevanti la tracciabilità dei consumi, l’efficienza energetica e la decarbonizzazione, e integrandolo con l’infrastruttura energetica.

L'efficientamento dei data center richiede infatti un approccio integrato che combini soluzioni energetiche, impiantistiche e digitali per ottimizzare consumi, risorse e processi lungo tutto il ciclo di vita dell'infrastruttura. Tra le soluzioni più efficaci rientrano anche l’autoproduzione sostenibile, attraverso impianti fotovoltaici e di trigenerazione, e l'adozione di sistemi digitali evoluti di gestione dell'energia in grado di massimizzare l'autoconsumo e l'efficienza operativa.

Autoproduzione sostenibile per data center più efficienti: il ruolo dei Power Purchase Agreement (PPA) e della trigenerazione

Per i consumi elettrici elevati e continui un ruolo chiave è svolto dai Power Purchase Agreement (PPA) - sia on-site sia off-site con impianto dedicato - che offre alle imprese l’opportunità di approvvigionarsi di energia rinnovabile a condizioni economiche stabili e vantaggiose, demandando all'operatore energetico l’onere dell’investimento iniziale e delle attività successive come autorizzazioni, realizzazione, gestione e manutenzione dell’impianto. Inoltre, l’accoppiata del fotovoltaico con batterie di accumulo, Battery Energy Storage Systems (BESS), che può essere integrata con sistemi di monitoraggio ed EMS, riesce a incrementare i benefici dell’autoproduzione di energia rinnovabile, estendendone i benefici anche oltre l’orario diurno di picco di produzione fotovoltaica. I BESS infatti consentono di immagazzinare l'energia prodotta nei momenti di maggiore disponibilità delle fonti rinnovabili, per utilizzarla durante i picchi di domanda o nelle fasce caratterizzate da prezzi dell'energia più elevati.

Per coprire i fabbisogni termici e frigoriferi dei data center, una soluzione particolarmente interessante è rappresentata dalla trigenerazione ad alta efficienza. Questi sistemi consentono di ottimizzare simultaneamente la produzione di energia elettrica e freddo, migliorando l’efficienza energetica complessiva del sito, grazie all’utilizzo del calore di recupero per l’alimentazione di gruppi frigoriferi ad assorbimento.

Oltre ai benefici energetici, la trigenerazione contribuisce all’ottimizzazione economica dell’infrastruttura, riducendo la dipendenza dalla rete elettrica e garantendo una maggiore stabilità dei costi energetici nel medio-lungo periodo. L’integrazione di capacità di generazione locale permette inoltre di attenuare l’impatto sulla rete elettrica di infrastrutture particolarmente energivore come i data center, riducendo i prelievi nelle ore di maggiore domanda. In prospettiva, tali asset potrebbero evolvere verso un ruolo più attivo nel sistema elettrico, partecipando ai servizi di flessibilità e contribuendo alla stabilizzazione della rete.

Queste tecnologie ben si prestano anche a sfruttare l’elevato potenziale produttivo della biomassa legnosa di cui dispone l’Italia attraverso impianti in grado di utilizzarla, permettendo di svincolarsi dall’utilizzo delle fonti fossili, decarbonizzando i consumi termici e stabilizzando la spesa grazie all’utilizzo di una fonte energetica rinnovabile, locale e programmabile.

Raffreddamento avanzato e ottimizzazione termica: dal free cooling al liquid cooling

L’adozione di un approccio circolare nella gestione di tutte le risorse permette di ridurre gli sprechi attraverso forme di riuso e di rigenerazione. A livello di raffreddamento, è possibile ridurre l'energia destinata alla climatizzazione attraverso configurazioni ad alta efficienza, con la gestione intelligente dei flussi d'aria e con sistemi di controllo dinamico della temperatura. 

Tra le soluzioni più efficienti figurano il free cooling, che utilizza le condizioni climatiche esterne per raffreddare gli ambienti riducendo il consumo energetico, e il liquid cooling, che impiega fluidi refrigeranti per smaltire il calore con maggiore efficienza, una caratteristica particolarmente importante nei data center ad alta intensità computazionale, come quelli dedicati all'Intelligenza Artificiale.

Inoltre, l’adozione di sistemi di liquid cooling facilita il recupero del calore di scarto dei data center, grazie alla produzione di acqua calda a temperature più elevate rispetto ai sistemi di raffreddamento tradizionali, rendendone più agevole la valorizzazione tramite reti di teleriscaldamento o utenze industriali.

Waste heat recovery: trasformare il calore in risorsa da integrare con reti di teleriscaldamento

Anche il calore prodotto dai data center può essere recuperato e valorizzato e può contribuire in modo determinante alla riduzione dei consumi. Le tecnologie di waste heat recovery consentono, infatti, di intercettare il calore prodotto dalle sale server, attraverso scambiatori di calore e pompe di calore ad alta efficienza. L'efficacia del recupero dipende dalla temperatura del fluido termovettore, dalla tecnologia di raffreddamento utilizzata e dalla presenza di utenze termiche nelle vicinanze.

Uno degli impieghi più promettenti del calore recuperato dai data center è rappresentato dall'alimentazione delle reti di teleriscaldamento urbano. L'energia termica generata dai server viene trasferita a una rete che distribuisce acqua calda a edifici residenziali, ospedali e strutture pubbliche. In questo senso, la revisione della Direttiva sull'Efficienza Energetica UE attribuisce un ruolo crescente al recupero del calore di scarto e alla localizzazione dei data center in prossimità di aree urbane o poli industriali.

Edison NEXT per la creazione di green data center

Il percorso di decarbonizzazione dei data center può essere efficacemente supportato da partner energetici in grado di offrire soluzioni integrate e personalizzate, capaci di intervenire sull’intero ciclo di vita dell’infrastruttura e sui principali driver di consumo ed emissione. In questo contesto, Edison NEXT, società del Gruppo Edison che affianca aziende, Pubbliche Amministrazioni e comunità locali per crescere insieme attraverso soluzioni energetiche che sostengono la competitività dell’industria e generano valore per i territori, accompagna gli operatori dei data center nel percorso di trasformazione energetica attraverso tecnologie energetiche competitive e su misura.

Configurandosi come un partner solido e di lungo periodo, in grado di portare competenze, tecnologie e capacità di investimento, Edison NEXT supporta lo sviluppo di soluzioni energetiche integrate per i data center, basate su generazione dedicata di energia elettrica da fonti rinnovabili, sistemi di accumulo, produzione del freddo e impianti di trigenerazione ad alta efficienza. Una volta individuata la soluzione, Edison NEXT cura tutte le fasi del processo, dalla progettazione alla realizzazione fino alla gestione e al monitoraggio degli impianti, facendosi carico direttamente degli investimenti e garantendo assistenza e supporto costante nel tempo.